Mi capita di venire a San Francisco ogni 3 o 4 mesi ed ogni volta c'e' qualche novita'. Questa e' stata la volta della crisi economica e di come le persone la stanno affrontando.

La gente pensa a come rinnovarsi, quale sara' il nuovo settore che fara' crescere l'economia quando sara' passata la bufera economica. Alcuni pensano che saranno le biotecnologie, molti pensano che sara' il clean tech, anche perche' stanno per arrivare i soldi dello stimolo firmato da Obama.

Il tutto succede, almeno per ora, senza scontri sociali, le regole si conoscono, si crescere insieme quando l'economia tira, ci si deve reinventare quando l'economia ha problemi.

La crisi pero' si sente. Alcuni dei miei amici sono senza lavoro, altri pensano che a breve lo perderanno, ad altri e' stato ridotto lo stipendio. Alcuni pensano di tornare per un po' da dove sono venuti, altri ne approfittano per viaggiare e fare quello che non si riesce a fare quando si lavora, altri trovano un nuovo lavoro, casomai pagato meno.

A Berkeley, Universita' pubblica, iniziano a ridurre lo stipendio dei professori, perche' lo stato della California ha un grosso deficit da colmare, a Stanford, Universita' privata, non si assume piu' e gli aumenti di stipendio sono congelati. Le scuole pubbliche saranno costrette a tagliare su tutto, e questo equivale a limitare le possibilita' dei californiani di domani.

Il prezzo delle case scende, anche nelle zone piu' appetibili di San Francisco, e le persone che si sentono piu' povere e meno sicure, spendono di meno e risparmiano di piu'. Certo non e' la San Francisco di un anno fa, dove ancora la maggior parte delle persone non pensava che la crisi sarebbe arrivata anche qui e sarebbe stata cosi' violenta, ma non e' neanche una tipica citta' italiana, paralizzata da 20 anni e incapace di guardare al futuro.

Mentre ero li, sono stato invitato a due cene, una a casa di professori di scuola e l'altra a casa di un imprenditore oramai in pensione.

A casa dei professori si parlava di istruzione, di come bilanciare l'istruzione scientifica con la creativita' e l'arte. Uno dei professori e' responsabile di un centro, finanziato da un privato, che insegna l'arte e la tecnologia ai bambini all'interno della scuola. Raccontava che in Asia le scuole sono oramai al loro livello nelle discipline scientifiche (se non superiore) e che invece cercano ispirazione qui su come insegnare la creativita' ai bambini cinesi. Lui andra' per un periodo a insegnare la creativita' in Cina, invitato da una scuola del posto.

A casa dell'imprenditore in pensione si parlava di nuovi business, di come aiutare i giovani a far partire aziende innovative, dell'economia e di come sistemarla. Il tutto in maniera molto positiva, con pochissimi accenni alla politica e nessuno alle ideologie o alla cultura (passata e fine a se stessa). Qui, a differenza dell'Italia, non ci sono filosofi, politici o figli di "imprenditori" che gestiscono il sistema economico, ci sono persone che si sono fatte da sole, che sanno che cosa significa aver rischiato, che aiutano gli altri a creare il proprio sogno.

In effetti questo stato mentale e' presente solo qui, neanche a Boston o New York e' cosi'; li la societa' e' piu' vecchia di quella di San Francisco, e le grandi famiglie che hanno il potere se lo trasmettono di generazione in generazione, lasciando meno spazio a giovani piu' bravi.

Sara' interessante vedere che cosa succedera' a questo mondo cosi' positivo, rivolto al futuro. Con i tagli ai budget sociali e una contrazione economica in atto, si dovranno trovare nuove strade per mantenere il vivo il sogno.

Sono a Rimini alla Summer School organizzata nell'ambito del progetto Perada della comunita' europea. E' un progetto che riguarda i sistemi di "pervasive adaptation".

In effetti e' un campo molto nuovo che ha bisogno di crescere ... per ora mi piace il fatto di poter vedere le cose in maniera diversa ... vedremo se c'e' anche qualche tecnologia che puo' essere utilizzata su Internet ...

In esplorazione per un mese. Poi si vedra'!

Fra un po' parto per Udine. Una delle cose belle e' che vado in treno, quindi avro' 4 ore di pace per leggere il libro sull'Intelligenza Artificiale Bio-Inspirata :-)

Qui a San Francisco non la smette di piovere. La pioggia ha anche interrotto l'erogazione di corrente in qualche zona.

Quando mi capita di avere tempo, come oggi, vengo qui al Thinkers Corner Cafe a Potrero Hill, e ho tutto quello che serve: free WIFI, atmosfera molto alternativa, buon breakfast e buona musica.

Questa Estate l'atmosfera era un po' diversa qui a San Francisco. Il mio amico che lavora nell'immobiliare era ancora molto "bullish" sull'economia e comprava ancora case. Non sapeva che avevamo gia' superato il picco, e i prezzi iniziavano a scendere. Ieri, a cena, mi ha tirato fuori la parola recessione, e detta da qualcuno che deve essere ottimista per natura, visto il lavoro che fa, la cosa mi ha fatto un certo effetto.

Ho visto il discorso di Obama che ha dato dopo aver vinto le primarie dell'Iowa. Una delle commentatrici televise ha detto: "La sua vittoria rappresenta il momento in cui e' chiaro il passaggio generazionale" (Obama in Italia potrebbe fare il portaborse, perche' e' ancora giovanotto ed inesperto :-) ).

E' bello vedere come si sviluppa la campagna elettorale in America. I candidati parlano di problemi specifici della gente e si capisce quali sono le loro priorita' e cosa vorrebbero fare se fossero eletti. Per carita', anche l'America ha i suoi problemi da risolvere, e non sono pochi, dopo lo scoppio della crisi del mercato immobiliare, la recessione in atto e una disastrosa campagna in Iraq, pero' almeno nei discorsi di (alcuni) politici si parla di possibili soluzioni.

Con questo post chiudo la parentesi (???) dedicata a San Francisco, che, a parte questi difetti, mi piace veramente molto come posto.

Nell'ordine, e generalizzando come al solito, le cose che proprio non mi piacciono li sono: le macchine, il cibo e le donne.

MACCHINE
Iniziamo dall'argomento meno controverso, le macchine. Io le odio, non le sopporto, mi sembra una barbarie produrre un oggetto di metallo che pesa piu' di 10 volte il peso della (spesso) unica persona che deve trasportare, che inquina, ha un'efficienza ridicola e dissipa tutta l'energia quando si frena (questo chi non ha fatto fisica non lo puo' apprezzare), che ti costringe a stare in coda sempre piu' tempo ogni anno che passa, e che viene venduta come lo strumento della tua personale differenziazione, del tuo affrancamento, della tua liberta' ?!?!? E purtroppo al traffico e all'inquinamento anche a Milano ci stiamo facendo abitudine.

CIBO
Il cibo e' cucinato spesso bene, da chef che sanno il fatto loro (parlo dei ristoranti buoni, ma il discorso vale per tutti); ma alla fine e' la materia prima che non e' al livello di quello che si puo' trovare in Italia. In America, ad esempio, un pomodoro non profuma di nulla, un po' come i pomodori che stanno sempre di piu' popolando i banchi dei mercati rionali di Milano (sic!).

DONNE
Le donne a San Francisco sono andate oltre l'emancipazione e ora hanno un problema, vogliono fare le donne ma non sanno piu' come fare. Generalizzando, e lo dico nuovamente, le donne a San Francisco fanno come gli uomini e si concentrano sulla carriera. Quando poi hanno successo, o comunque hanno raggiunto una posizione di benessere e tranquillita' economica e lavorativa, e questo succede intorno ai 35 anni, a quel punto cercano un compagno e lo fanno come se stessero facendo delle interviste per assumere una persona. Si sono perse la femminilita' per strada, non sanno nemmeno da dove cominciare. E anche questo trend, come quello dei pomodori e delle macchine, lo si trova anche in Italia, almeno a Milano :-(

Pare che non solo le citta' americane stiano arrivando al limite con il traffico automobilistico; anche gli aeroporti sono al limite, quindi ore e ore spese per nulla a terra o girando in tondo sugli aeroporti piu' congestionati.

E' strano come, in un periodo nel quale si potrebbe ridurre il traffico con la tecnologia, ad esempio incentivando il telelavoro, alla fine si finisca invece per avere citta' sempre piu' intasate dal traffico sempre piu' lento, per non parlare della quantita' aggiuntiva di gas di scarico e di petrolio consumati. E questo e' un problema mondiale, succede veramente dovunque.

Comunque domani sono nuovamente in Italia ... qualche giorno a Cagliari e poi si ritorna a Milano, altra citta' che ogni anno che passa diventa sempre piu' intasata di traffico ...

[Aggiornamento] Come volevasi dimostrare. A parte gli aerei in coda qui, c'erano decine di aerei in attesa di uno slot per atterrare.
 

2 settimane fa sono arrivato nella Bay Area, ancora un paio di giorni ed e' tempo di ripartire.

Ho incontrato parecchie persone, ed alcune di queste mi hanno presentato ad altre e cosi' via. Alcune persone, poi, le ho incontrate totalmente per caso, proprio come dice Howard: "You walk, you talk, you make deals".

Alla conferenza a Vancouver, ad una festa offerta dagli studenti, ho conosciuto Kang-Xing, un ragazzo di una ventina d'anni, che poi ho scoperto essersi appena laureato come numero 6 ad Harvard, ed ora lavora nella Valley con il suo amico Zuckerberg che ha fondato Facebook. Abbiamo parlato di Intelligenza Artificiale, Biologia, Social Networking e Blogs, ed e' incredibile come un ragazzo cosi' giovane avesse le idee cosi' chiare su come stanno evolvendo questi vari campi. Xang-Xing mi ha invitato a visitare Facebook e ci sono stato il giorno che e' stato giu' per 2 ore (fuori c'era Scoble con la telecamera che cercava di intervistare qualcuno per capire che stava succedendo). Mi sono ricordato di quando Splinder andava giu', altri tempi ... :-)

Sempre a Vancouver ho conosciuto Guy, francese di una sessantina d'anni che da 20 lavora ad un progetto di un chip parallelo ed innovativo. Guy dimostrava il suo chip da solo su un banchetto fuori le sale degli speach, e mi ha ricordato i primi tempi di Splinder, quando facevamo proprio tutto da soli. Guy e' una persona incredibile, ci siamo rivisti nella Bay Area, mi ha fatto fare un giro della zona dove vive, e ho avuto la sensazione che il suo chip possa cambiare la Computer Science. Se e' cosi', lui sara' fanta-milionario ed io saro' contento di averlo conosciuto (ora continuo a leggere un po' di doc che mi ha mandato ;-) ).

Marco, poi mi ha fatto visitare il campus di Google, Fabrizio mi ha presentato un professore di Genetica di Stanford che mi ha, a sua volta, presentato ad altri professori che si occupano di approcci "Biologici" alla Intelligenza Artificiale.

Le serate le ho passate con Marco, in giro per i locali di San Francisco, assieme a molti altri "Euro-trash", come veniamo chiamati dagli Americani quando ci atteggiamo a intellettuali del vecchio mondo :-) Marco mi ha spiegato la Valley da Europeo.

Dan mi ha ospitato nel suo cottage a Mill Valley, presentato i suoi amici, quasi tutti democratici impegnati nel sociale (tranne una coppia di repubblicani fino al midollo). Dan mi ha spiegato la Valley da Americano.

Marianne, amica di Dan, mi ha fatto fare il giro di North Beach e fatto vedere i playground per i bambini, nel caso decidessi di andare a vivere li ...

Matteo, che con altri Italiani ha messo in piedi il network Baia, mi ha fatto conoscere Marco e altre persone.

Queste sono solo alcune delle persone che ho conosciuto in questi giorni, passati a girare su e giu' la Bay Area, passando tanto tempo in macchina (60 km al giorno), io che la macchina la odio; la mia l'ho regalata! Se proprio devo dirla tutta, la macchina e' l'unico aspetto non tanto positivo che vedo qui ...